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    郑应元自办事不力遭到训斥后便仕途不顺，此刻眼睛一个劲朝贤国公所站的方向瞄，伏跪在地，浑身抖个不停。

    贤国公生怕受到牵连，避嫌都来不及，自是没替昔日‘好友’说上一句话。

    郑应元见此，哪还不知道自己被当了枪使，惊怒交加中口不择言，“陛下恕罪！微臣所作所为皆由贤国公主使，重权之下岂敢不为！”

    “放肆！”燕帝随手拿起账本掷了出去，恰砸在郑应元脸上，后者身形晃了两晃，跌坐在地。

    一番话触及了燕帝心中那根隐秘的弦，身为他的臣民，却阳奉阴违，替他人做事，究竟有没有把他这个皇帝放在眼里！

    贤国公见势不妙，当即出列下跪，以头重重抢地，还未开口已是老泪纵横，“陛下明鉴。微臣与郑大人只是同僚，并无瓜葛，实在不知他当众胡乱攀扯，意欲何为啊！此等诬陷，微臣就是豁出条命去，也绝不认罪！”

    褚行深深瞧了燕瑾年一眼，正色道，“江都之事非同小可，若非三殿下处理得当，险些酿成大祸，绝不可轻易揭过，还请陛下彻查！若确与贤国公无关，也好洗清嫌疑，还大伙一个清白！”

    贤国公自信尾巴处理的一干二净，不怕他查，冷哼道，“褚大人可不要把话说太满。”

    褚行理他才怪，目视前方，静等燕帝裁决。

    两方各执一词，在殿中僵持不下。燕帝宠信苏氏多年，一点薄面还是愿给的，“此事容后再议，朕乏了……”

    燕瑾年心急如焚，一瞬间闪过无数念头。此事关键就在户部身上，对付贤国公这种老油条讲究一击必杀，只要有一丝喘息机会，叫他有了防备，再想扳倒就难了。

    苏成鹤冷眼观察着局势走向，终于站了出来，“陛下，臣有本要奏。”

    几月不见，他瘦的仿佛只剩一把骨头了，官袍空荡荡挂在身上，仿佛风一吹就能刮走。

    燕帝眯着眼看向他，缓缓吐出一个字，“说。”

    贤国公本以为他是站出来替自己说话的，谁知接下来的事却叫他大惊失色。

    苏成鹤道，“依臣之见，郑大人所言句句属实，贤国公行不忠之事已久，不仅高价倒卖朝廷拨放的粮食，更将赈灾银两一并独吞，用于豢养私兵，以待来日助宁王荣登大宝。”

    “苏成鹤！”贤国公后背满是虚汗，哆哆嗦嗦用手指着他，“谋反可是要诛九族的！”

    到时候姓苏的一个都跑不了。

    “九族？”苏成鹤摇摇头，竟是笑了起来，对着燕帝再行一礼，自言自语道，“臣孤家寡人一个，父母亲族都死光了，就连独子都被人害了去，又有何可怕？”

    疯子……

    在场众人不约而同的想。

    他从袖中掏出一卷账目本，“贤国公所贪银两及花销皆记录于此，陛下一看便知。”

    此话一出，成为压倒贤国公的最后一根稻草，后者死死盯着那卷巴掌大的东西，恨不能劈手将其夺回，抱着侥幸心理拼命解释，坚称与自己毫不知情。

    一笔笔账目汇集起来，数额之大，令人咋舌。

    燕帝一目十行扫过，真正让他愤怒恐慌的并非贪污，而是囤积私兵。

    他几乎瞬间联想到怎么也治不好的风寒，目光阴鸷，久久停留在成年的宁王身上，对苏氏一族恨的咬牙切齿，“……很好。”

    贤国公还欲辩解，却已被人拖了下去押了起来。

    贤国公掌权多年，称他为苏氏的顶梁柱、定海神针也不为过，他要是倒了，偌大的家族也就没落了。

    燕九瑜跪在冰冷的地板上，只觉寒气逼人，膝行两步上前，想为外祖辩驳几句，看清燕帝淬毒的目光时只觉遍体生寒，张了张口连一个字也说不出来。

    天家无父子，他从前行事嚣张不过是仗着燕帝宠爱，一旦失去，便什么都不是了。

    燕九瑜指尖狠狠掐进手心，深深埋下头去，叫人看不清脸上的表情。

    品尝过皇权滋味的人，如何甘心放弃。


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